Jak każdy inny typ fitoplanktonu, Coccolithophores są jednokomórkowymi organizmami roślinopodobnymi, które żyją w dużych ilościach w górnych warstwach oceanu. Kokkolitofory otaczają się amikroskopijnym poszyciem wykonanym z wapienia (kalcytu). Te łuski, znane jako ascoccoliths, mają kształt kołpaków i tylko trzy tysięczne części amilimetra średnicy.
To, czego brakuje coccoliths w rozmiarze, nadrabiają objętością. W każdej chwili pojedynczy kokkolitofor jest przymocowany do lub otoczony przez co najmniej 30 łusek. Dodatkowe coccoliths są wyrzucane do wody, gdy coccolithophores rozmnażają się bezpłciowo, umierają lub po prostu wytwarzają zbyt wiele łusek. W akwenach z trylionami Coccolithophores, wody przybierają kolor opaququoise od gęstej chmury coccoliths. Naukowcy szacują, że te organizmy zrzucają ponad 1,5 miliona ton (1,4 miliarda kilogramów) kalcytu rocznie, co czyni je głównymi producentami kalcytu w oceanie.
Zdjęcie u góry pokazuje dużą liczbę oderwanych kokkolitów zebranych przez filtrowanie oceanu za pomocą drobnej siatki podczas zakwitu.(Mikrograf dzięki uprzejmości Jeremy’ego Younga)
następne: Gdzie one żyją?
.