Estudos recentes ligando hormônios sexuais masculinos a infecções coronavírus graves apontam para um preditor potencial de gravidade da doença: calvície.
International researchers studying global data on COVID-19 patients have found that in general, the more male hormones called androgens someone has, the easier it is for SARS-CoV-2 to enter and take over their immune systems.
E os homens carecas têm mais destas hormonas do que os homens com manes completas, e as mulheres.
Os resultados podem explicar porque é que mais homens estão a ser infectados e a morrer por COVID-19 do que mulheres, e porque é que as crianças pré-púberes não são tão afectadas pela doença.
A ligação também poderia fornecer outra via de tratamento com medicamentos da COVID-19 que se assemelham aos tomados por pessoas com distúrbios de queda de cabelo. No entanto, alguns especialistas advertem que é necessária mais pesquisa para entender completamente os prós e os contras, incluindo efeitos colaterais nocivos.
“Nós realmente achamos que a calvície é um preditor perfeito de severidade”, disse Carlos Wambier, co-autor de dois estudos sobre o tema e professor assistente de dermatologia da Brown University, ao The Telegraph. “Achamos que andrógenos ou hormônios masculinos são definitivamente a porta de entrada do vírus em nossas células”
Avidência das disparidades de gênero em mortes e infecções relacionadas ao coronavírus é abundante.
Diferenças no comportamento social como o aumento do tabagismo, falta de higiene em comparação com as mulheres e o fato de que os homens têm maior probabilidade de ter condições crônicas de saúde poderia explicar a lacuna.
Os hormônios sexuais sempre foram considerados como tendo um papel indireto na gravidade da doença, mas agora eles podem estar controlando diretamente a facilidade com que o patógeno entra no seu corpo.
entre 122 homens com COVID-19 grave admitidos em hospitais em Madrid, Espanha, cerca de 79% tinham alopecia androgénica, ou queda de cabelo permanente, de acordo com um estudo publicado no Journal of the American Academy of Dermatology.
É “cerca do dobro da frequência populacional”, escreveu Jenny Graves, uma ilustre professora de genética da Universidade La Trobe da Austrália, em The Conversation.
Esse estudo seguiu um anterior, menor com muitos dos mesmos autores que mostraram que entre 41 homens caucasianos com COVID-19 grave admitidos em hospitais espanhóis, cerca de 71% eram carecas.
Por que homens carecas poderiam sofrer de COVID-19 mais grave?
Uma proteína espinhosa na superfície das partículas de vírus corona ajuda o patógeno a entrar nas pessoas quando se agarra a um receptor em células humanas chamado ACE2, do qual se descobriu que os homens têm mais, informou McClatchy News anteriormente.
Antes disso acontecer, os cientistas dizem que uma enzima chamada TMPRSS2 divide a proteína espigada, dando-lhe o poder de entrar em células humanas, escreveu Graves.
O gene responsável pela produção de TMPRSS2 é ativado na presença de hormônios masculinos, particularmente a diidrotestosterona, que é “fortemente associada” à calvície de padrão masculino, de acordo com Graves.
Então, quanto mais hormônios masculinos, mais TMPRSS2 “e mais fácil é para o vírus entrar”, disse Graves.
Um estudo não revisado por Graves revelou uma conexão similar entre os altos níveis de androgênio nos homens e o aumento da severidade da COVID-19, de acordo com um artigo publicado em maio no bioRxiv.
As mulheres não têm tanto androgênio em seu sangue quanto os homens, o que poderia explicar por que elas não parecem ter tão mal em alguns casos, disse Andy Goren, presidente e médico-chefe da Applied Biology Inc. e co-investigador do estudo, ao The Brown Daily Herald em abril.
E antes da puberdade, tanto rapazes como raparigas têm níveis inferiores de androgénio, acrescentou Goren, explicando porque é que as crianças estão mais protegidas da ira do vírus do que os adultos.
“Quanto mais soubermos sobre quem está em maior risco da COVID-19, melhor podemos direcionar as informações”, escreveu Graves na Conversa.
Tratamentos potenciais da COVID-19 usando anti-androgênios
Pessoas com queda de cabelo e algumas com câncer recebem medicamentos androgênicos para promover o crescimento do cabelo ou retardar o crescimento do câncer.
Agora, alguns pesquisadores estão analisando esses medicamentos para prevenir e tratar a COVID-19.
Um estudo da Itália mostrou que homens com câncer de próstata recebendo terapia de privação de androgênio tinham uma taxa de infecção quatro vezes menor do que homens com outros tratamentos, de acordo com um estudo de 9.280 pacientes na Itália publicado em maio nos Anais de Oncologia.
“Nossa idéia é ir ao sistema de saúde, identificar (COVID-19) pacientes que já tomaram anti-androgênicos, como Finasteride para queda de cabelo, e olhar a taxa de hospitalização deste grupo em comparação com um grupo de controle de idosos que não tomam estes medicamentos”, disse Goren ao The Brown Daily Herald.
Mas alguns especialistas erram no lado da cautela.
“Houve várias pesquisas recentes que indicam que pode haver uma ligação entre os hormônios masculinos e o aumento do risco de COVID-19”, disse Karen Stalbow, Chefe de Políticas do Prostate Cancer UK, ao The Telegraph. “No entanto, a maioria das pesquisas até agora tem sido feita em laboratório, e há evidências conflitantes sobre se as terapias hormonais têm o mesmo impacto nos pulmões que teriam nas células prostáticas”
Existem estudos clínicos em andamento para determinar se os medicamentos andrógenos supressores melhoram os sintomas em pacientes hospitalizados com COVID-19.
“São necessárias muito mais evidências antes de podermos saber se essas terapias hormonais seriam um tratamento eficaz para a COVID-19”, disse Stalbow.