Kokolithofory jsou stejně jako ostatní druhy fytoplanktonu jednobuněčné organismy podobné rostlinám, které žijí ve velkém množství v horních vrstvách oceánu. Kokolithofory se obklopují amikroskopickými pláty z vápence (kalcitu). Tyto šupiny, tzv. askokolity, mají tvar nábojnice a průměr pouhé tři tisíciny milimetru.
Co kokolitům chybí na velikosti, to dohánějí na objemu. V každém okamžiku je jeden kokolitfor připojen k nejméně 30 šupinám nebo je jimi obklopen. Další kokolity jsou vyvrhovány do vody, když se kokolitfory nepohlavně rozmnoží, uhynou nebo prostě vytvoří příliš mnoho šupin. V oblastech s biliony kokolitů se voda zbarví do neprůhledné tyrkysové barvy z hustého mračna kokolitů. Vědci odhadují, že tyto organismy ročně vyvrhnou více než 1,5 milionu tun (1,4 miliardy kilogramů) kalcitu, což z nich dělá hlavní producenty kalcitu v oceánu.
Obrázek nahoře ukazuje velké množství oddělených kokolitů, které se shromáždí filtrováním oceánu pomocí jemné síťky během květu (mikrofotografie s laskavým svolením Jeremyho Younga)
dále: Kde žijí?