Nedávné studie spojující mužské pohlavní hormony s těžkými koronavirovými infekcemi poukazují na potenciální prediktor závažnosti onemocnění: plešatost.
Mezinárodní vědci zkoumající celosvětové údaje o pacientech s COVID-19 zjistili, že obecně platí, že čím více mužských hormonů zvaných androgeny někdo má, tím snadněji se SARS-CoV-2 dostane do jeho imunitního systému a ovládne ho.
A holohlaví muži mají těchto hormonů více než muži s plnou hřívou a ženy.
Tato zjištění by mohla vysvětlit, proč se COVID-19 nakazí a zemře na něj více mužů než žen a proč nejsou nemocí tolik postiženy děti v předpubertálním věku.
Souvislost by také mohla poskytnout další cestu léčby léky COVID-19, které se podobají těm, které užívají lidé s poruchami vypadávání vlasů. Někteří odborníci však varují, že je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom plně pochopili všechna pro a proti, včetně škodlivých vedlejších účinků.
„Opravdu si myslíme, že plešatost je dokonalým prediktorem závažnosti,“ řekl Carlos Wambier, spoluautor dvou studií na toto téma a odborný asistent dermatologie na Brownově univerzitě, pro The Telegraph. „Myslíme si, že androgeny nebo mužské hormony jsou rozhodně vstupní branou, kterou se virus dostává do našich buněk.“
Důkazů o rozdílech mezi pohlavími v úmrtích a infekcích souvisejících s koronaviry je mnoho.
Rozdíly v sociálním chování, jako je častější kouření, horší hygiena ve srovnání se ženami a skutečnost, že muži častěji trpí chronickými zdravotními potížemi, by mohly tento rozdíl vysvětlit.
Vždy se předpokládalo, že pohlavní hormony hrají nepřímou roli v závažnosti onemocnění, ale nyní mohou přímo ovlivňovat, jak snadno se patogen dostane do těla.
Podle studie zveřejněné v časopise Journal of the American Academy of Dermatology mělo mezi 122 muži s těžkou formou COVID-19 přijatými do nemocnic ve španělském Madridu asi 79 % androgenní alopecii neboli trvalou ztrátu vlasů.
To je „asi dvojnásobek frekvence v populaci“, napsala v časopise The Conversation Jenny Gravesová, významná profesorka genetiky na australské La Trobe University.
Tato studie navazovala na předchozí, menší studii s mnoha stejnými autory, která ukázala, že mezi 41 kavkazskými muži s těžkou formou COVID-19 přijatými do španělských nemocnic bylo asi 71 % plešatých.
Proč by plešatí muži mohli trpět těžší formou COVID-19?
Bílkovina s ostny na povrchu částic koronaviru pomáhá patogenu proniknout do člověka, když se přichytí na receptor na lidských buňkách zvaný ACE2, kterého mají podle dřívějších zjištění muži více, uvedl server McClatchy News.
Předtím, než se tak stane, enzym zvaný TMPRSS2 podle vědců rozštěpí bílkovinu s hroty, čímž jí dá sílu vstoupit do lidských buněk, napsal Graves.
Gen zodpovědný za produkci TMPRSS2 se podle Gravese aktivuje v přítomnosti mužských hormonů, zejména dihydrotestosteronu, který je „silně spojen“ s mužskou plešatostí.
Čím více mužských hormonů, tím více TMPRSS2 „a tím snadněji se virus dostane dovnitř“, řekl Graves.
Podle článku publikovaného v květnu v časopise bioRxiv odhalila podobnou souvislost mezi vysokou hladinou androgenů u mužů a zvýšenou závažností COVID-19.
Ženy nemají v krvi tolik androgenů jako muži, což by mohlo vysvětlovat, proč se zdá, že to s nimi v některých případech není tak zlé, řekl v dubnu listu The Brown Daily Herald Andy Goren, prezident a hlavní lékař společnosti Applied Biology Inc. a spoluřešitel studie.
A před pubertou mají chlapci i dívky nižší hladinu androgenů, dodal Goren, což vysvětluje, proč jsou děti před hněvem viru chráněny více než dospělí.
„Čím více víme o tom, kdo je zvýšeně ohrožen COVID-19, tím lépe můžeme cílit informace,“ napsal Graves v rozhovoru.
Potenciální léčba COVID-19 pomocí antiandrogenů
Lidé s vypadáváním vlasů a někteří s rakovinou dostávají léky potlačující androgeny, které buď podporují růst vlasů, nebo zpomalují růst rakoviny.
Nyní se někteří vědci zabývají těmito léky pro prevenci a léčbu COVID-19.
Studie z Itálie ukázala, že u mužů s rakovinou prostaty, kteří dostávali androgen-deprivační léčbu, byla míra infekce čtyřikrát nižší než u mužů, kteří dostávali jinou léčbu, jak vyplývá ze studie 9 280 pacientů v Itálii zveřejněné v květnu v časopise Annals of Oncology.
„Naší myšlenkou je jít do systému zdravotní péče, identifikovat (COVID-19) pacienty, kteří již užívali antiandrogeny, jako je finasterid na vypadávání vlasů, a podívat se na míru hospitalizací této skupiny ve srovnání s věkově odpovídající kontrolní“ skupinou, která tyto léky neužívala, uvedl Goren pro The Brown Daily Herald.
Někteří odborníci se však přiklánějí na stranu opatrnosti.
„V poslední době bylo provedeno několik výzkumů, které naznačují, že může existovat souvislost mezi mužskými hormony a zvýšeným rizikem KOVID-19,“ řekla listu The Telegraph Karen Stalbowová, vedoucí politického oddělení organizace Prostate Cancer UK. „Většina dosavadních výzkumů však probíhala v laboratoři a existují rozporuplné důkazy o tom, zda má hormonální léčba stejný vliv na plíce jako na buňky prostaty.“
Probíhají klinické studie, jejichž cílem je zjistit, zda léky potlačující androgenní aktivitu zlepšují příznaky u hospitalizovaných pacientů s COVID-19. V současné době probíhají klinické studie, jejichž cílem je zjistit, zda se u pacientů s COVID-19 zlepšují příznaky.
„Je zapotřebí mnohem více důkazů, než budeme vědět, zda by tyto hormonální terapie byly účinnou léčbou COVID-19,“ řekl Stalbow.