Uudet tutkimukset, jotka yhdistävät miehen sukupuolihormonit vakaviin koronavirustartuntoihin, viittaavat mahdolliseen taudin vakavuuden ennusmerkkiin: kaljuuntumiseen.
Kansainväliset tutkijat, jotka tutkivat COVID-19-potilaita koskevia maailmanlaajuisia tietoja, ovat havainneet, että mitä enemmän androgeeneiksi kutsuttuja mieshormoneja jollakin henkilöllä on, sitä helpommin SARS-CoV-2 pääsee tunkeutumaan hänen immuunijärjestelmäänsä ja valtaamaan sen.
Ja kaljuilla miehillä on näitä hormoneja enemmän kuin miehillä, joilla on täysi harja, ja naisilla.
Havainnot voivat selittää, miksi COVID-19-tartunnan saa ja siihen kuolee enemmän miehiä kuin naisia ja miksi tauti ei vaikuta yhtä paljon esipuberteettisiin lapsiin.
Linkki voisi myös tarjota toisen väylän COVID-19-lääkehoitoihin, jotka muistuttavat hiustenlähtöhäiriöistä kärsivien ihmisten käyttämiä lääkkeitä. Jotkut asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että tarvitaan lisätutkimuksia, jotta voidaan täysin ymmärtää niiden hyvät ja huonot puolet, mukaan lukien haitalliset sivuvaikutukset.
”Uskomme todella, että kaljuuntuminen on täydellinen vaikeusasteen ennustaja”, kertoi Carlos Wambier, joka on ollut toisena kirjoittajana kahdessa aihetta käsittelevässä tutkimuksessa ja Brownin yliopiston ihotautien apulaisprofessori, The Telegraphille. ”Uskomme, että androgeenit tai mieshormonit ovat ehdottomasti portti, jonka kautta virus pääsee soluihimme.”
Todisteita sukupuolten välisistä eroista koronavirukseen liittyvissä kuolemantapauksissa ja infektioissa on runsaasti.
Eroja sosiaalisessa käyttäytymisessä, kuten lisääntynyt tupakointi, huonompi hygienia naisiin verrattuna ja se, että miehillä on todennäköisemmin kroonisia terveystiloja, voivat selittää eroja.
Sukupuolihormonien on aina ajateltu vaikuttavan epäsuorasti taudin vakavuuteen, mutta nyt ne saattavat ohjata suoraan sitä, kuinka helposti taudinaiheuttaja pääsee elimistöön.
Espanjan Madridin sairaaloihin otetuista 122 miehestä, joilla oli vakava COVID-19-tauti, noin 79 prosentilla oli androgeenista hiustenlähtöä eli pysyvää hiustenlähtöä Journal of the American Academy of Dermatology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.
Tämä on ”noin kaksinkertainen esiintymistiheys väestöön nähden”, australialaisen La Trobe -yliopiston genetiikan arvostettu professori Jenny Graves kirjoitti The Conversation -lehdessä.
Tämä tutkimus oli jatkoa aiemmalle, pienemmälle tutkimukselle, jossa oli monia samoja kirjoittajia ja joka osoitti, että 41:stä espanjalaisiin sairaaloihin otetusta valkoihoisesta miehestä, joilla oli vakava COVID-19-tauti, noin 71 prosenttia oli kaljuja.
Miksi kaljuuntuneilla miehillä saattaisi olla vaikeampi COVID-19?
Koronavirushiukkasten pinnalla oleva piikkiproteiini auttaa taudinaiheuttajaa pääsemään ihmisiin, kun se tarttuu ihmisen soluissa olevaan ACE2-reseptoriin, jota miehillä on todettu olevan enemmän, McClatchy News kertoi aiemmin.
Ennen kuin tämä tapahtuu, tutkijat sanovat, että entsyymi nimeltä TMPRSS2 pilkkoo piikkiproteiinin, mikä antaa sille voiman päästä ihmissoluihin, Graves kirjoitti.
TMPRSS2:n tuottamisesta vastaava geeni aktivoituu mieshormonien, erityisesti dihydrotestosteronin, läsnä ollessa, joka Gravesin mukaan ”liittyy vahvasti” miesten kaljuuntumiseen.
Niin, mitä enemmän mieshormoneja, sitä enemmän TMPRSS2:ta ”ja sitä helpommin virus pääsee sisään”, Graves sanoi.
Epävertaisarvioitu tutkimus paljasti samanlaisen yhteyden miesten korkeiden androgeenipitoisuuksien ja COVID-19:n lisääntyneen vakavuuden välillä toukokuussa bioRxivissa julkaistun artikkelin mukaan.
Naisilla ei ole veressään yhtä paljon androgeenia kuin miehillä, mikä voisi selittää, miksi he eivät näytä sairastuvan niin pahasti joissakin tapauksissa, Andy Goren, Applied Biology Inc:n toimitusjohtaja ja lääketieteellinen johtaja sekä tutkimuksen toinen tutkija kertoi Brown Daily Herald -lehdelle huhtikuussa.
Ja ennen murrosikää sekä pojilla että tytöillä on alhaisemmat androgeenitasot, Goren lisäsi, mikä selittää, miksi lapset ovat aikuisia paremmin suojassa viruksen vihalta.
”Mitä enemmän tiedämme siitä, kenellä on kohonnut riski sairastua COVID-19:ään, sitä paremmin voimme kohdentaa tietoa”, Graves kirjoitti Conversationissa.
Potentiaaliset COVID-19-hoidot antiandrogeenien avulla
Hiustenlähdöstä kärsiville ja joillekin syöpää sairastaville ihmisille annetaan androgeenien kasvua estäviä lääkkeitä joko hiusten kasvun edistämiseksi tai syövän kasvun hidastamiseksi.
Nyt jotkin tutkijat tutkivat näitä lääkkeitä COVID-19:n ehkäisemiseksi ja hoitamiseksi.
Italialaistutkimus osoitti, että eturauhassyöpää sairastavilla miehillä, jotka saivat androgeeninpoistohoitoa, infektioiden määrä oli neljä kertaa alhaisempi kuin miehillä, jotka saivat muita hoitoja. 9 280 italialaista potilasta käsittävä tutkimus julkaistiin toukokuussa Annals of Oncology -lehdessä.
”Ajatuksemme on mennä terveydenhuoltojärjestelmään, tunnistaa (COVID-19) potilaat, jotka ovat jo saaneet antiandrogeeneja, kuten Finasteridia hiustenlähtöön, ja tarkastella tämän ryhmän sairaalahoitoastetta verrattuna ikääntyneeseen sovitettuun kontrolliryhmään”, joka ei ole käyttänyt näitä lääkkeitä, Goren kertoi The Brown Daily Heraldille.
Mutta jotkut asiantuntijat ovat varovaisuuden kannalla.
”Viime aikoina on tehty useita tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että mieshormonien ja lisääntyneen COVID-19-riskin välillä saattaa olla yhteys”, Prostate Cancer UK:n politiikasta vastaava johtaja Karen Stalbow sanoi The Telegraphille. ”Suurin osa tähänastisista tutkimuksista on kuitenkin tehty laboratoriossa, ja on ristiriitaista näyttöä siitä, onko hormonihoidoilla sama vaikutus keuhkoissa kuin eturauhassoluissa.”
Kliinisiä kokeita on meneillään sen selvittämiseksi, parantavatko androgeenilääkkeet sairaalahoidossa olevien COVID-19-potilaiden oireita.
”Tarvitaan paljon lisää näyttöä, ennen kuin voimme tietää, olisivatko nämä hormonihoidot tehokasta hoitoa COVID-19:lle”, Stalbow sanoi.